El Etna, uno de los volcanes mas activos de la Tierra, será sin duda uno de los platos fuertes de vuestra estancia en Sicilia. Situado en la costa oriental de la isla, con sus 3.329 mts, esta montaña se eleva sobre la provincia de Catania marcando el ritmo de vida de sus habitantes gracias a sus frecuentes y espectaculares erupciónes.

Por medio de una continua alternancia entre coladas de lava, antiguas y mas recientes, y de una vegetación fertil, vamos a sumergirnos en un paisaje lunar y lleno de vida al mismo tiempo.

Este relieve es renombrado por sus paisajes asombrosos, fruto de su altitud elevada, de una latitud favorable y de una extraordinaria fertilidad del suelo. Su altitud considerable atesora una gran diversidad de vegetación desde la base hasta la cima, escalonados en pisos: al piso litoral hay vegetación mediterranea y plantaciones de agrios; al piso colino la vegetación mediterranea se mezcla con otros cultivos como los viñedos y los olivos y mas alto, con los castaños y los avellanos, y se enriquece de una genista semi-endemica con porte arboreo y sus flores amarillas, que desprenden una agradable aroma; al piso montano los abetales y los pinos regalan un ambiente típico de las forestas del norte de Europa y los hayales densos y magicos nos hacen olvidar que nos encontramos sobre un volcán; hayas y abedules llegan hasta el piso subalpino gracias a su porte reducido junto a unas plantas pequeñas que ascienden laderas arriba, resistiendo la duras batidas meteorológicas, la alternancia hielo/deshielo, la instabilidad del suelo y a los vientos violentos; el piso alpino es el reino del astrágalo siculo, que con su porte almohadillado puede alojar otras plantas mas debiles y pequeñas, compuestas endémicas que pueden alcanzar hasta 3.000 m.

La latitud de la isla, tan cercana al continente africano, y la proximidad del mar, produce un clíma muy propicio a la vegetación y a la agricultura. Todos los productos del volcán – ceniza, arena, lapilli, escorias y bombas – son ricos de varios minerales, alimentos preciosos para las plantas que crecen con una rapidéz mas alta que la media.

El límite de accesso al volcán está siempre susceptible de variaciónes en función de su actividad. Se puede alcanzar la base de los Cráteres activos con un servicio de teleférico + bus 4x4, aunque se trate de una excursión limitada tanto por la rapidéz de la ascensión, como por el paisaje monótono, que resulta casi desértico sobre los 2.200 mts de altitud y no hace justicia a la increíble variedad de esta montaña, que la hace tan única al mundo. Se aconseja el servicio de remonte mecanico, al contrario, si quereis alcanzar hasta la cima visitando los cráteres activos.

Se puede subir en coche al lado sud arrancando desde Nicolosi o Zafferana Etnea y desde Milo o Linguaglossa para visitar el lado norte-este sin necesidad de 4x4: las dos caras ofrecen varias posibilidades, senderos e itinerarios.

Para mis excursiones la cita es a las 9 entre Milo y SAnt'Alfio, lindos pueblos situados en la falda oriental del volcán, donde vivo, mientras que el horario de vuelta depende del tipo de actividad elegida (h 14 o 16). Antes de salir, puedes comprar en alguna almacen del pueblo para hacer un pic nic y tomar un café. Sobre todo, durante el período turístico, prefiero la ladera norte-occidental de la montaña, muchos mas natural y salvaje de la cara meridional, destino de turismo masivo, aprovechando la montaña a 360° sin interferencias. Mis excursiones son, generalmente, entre los 1.700 / 2.400 mts (las carreteras terminan a 1.900 mts). Organizo tambien, viajes de varios días de camino con cena y noche en refugio. Se puede tomar un desayuno o merienda en una pasteleria o herboristeria con productos tipicos biologicos, una degustación de vinos o un almorzo en una bodega o un refugio. Todos los itinerarios propuestos son adaptados tambien para correr: puedo acompañarte para un entrenamiento específico, carrera o por el placer de correr sobre un volcan activo.

4 MONTES SARTORIUS

Los Sartorius son una secuencia de siete cráteres generados en 1865 y situados alrededor de 1.700 mt. Una escurción simple que comprende todos los elementos mas importantes del Etna: una actividad compleja que dió origen a varios cráteres, la evolución contínua de la cumbre con sus bocas activas; las plantas endémicas, comestibles y medicinales que colonízan la lava. Este itinerario se extiende al interior de un bosque encantado de abedules endémicas que recuerda las forestas del norte de Europa y llega hasta la base de los cráteres: podemos visitar solo una parte o dar la vuelta completa.

• Altura max: 1.667 mt
• Tiempo de caminata: de 40 min. a 2 horas

1 SENDERO DE LA SCHIENA DELL'ASINO

Dejamos Zafferana Etnea, con su magnífica vista hasta la costa jonica y sobre el volcán, recorremos en coche la ladera meridional del Etna. El bosque de castaño, que guarda las colmenas para producir una miel preciosa, a medida que subimos, va cambiando el panorama por los arbustos de genista, planta semi-endémica y pionera. Mas alto el campo lavico del 1792, que casi llegó al pueblo, se impone en el paisaje con su color grisa debida a la cobertura de un particular liquen. El sendero empieza a 1.850 mt, y subiendo nos hace descubrir la sorprendente naturaleza del volcàn: los pinos se hacen de mas en mas pequeños hasta desaparecer, reemplazados por el astrágalo que con sus cojinetes estabiliza las laderas y acoje las plantas mas débiles que no podrían sobrevivir. Una vegetación muy rica que comprende tambien plantas endémicas, comestibles y medicinales. A 2.000 mt inolvidable el panorama con el majestuoso Valle del Bove y los Cráteres de la Cumbre, con su sempiterno penacho de humo. Seguimos subiendo un poco para disfrutar la vista espectacular, descubrir unos cráteres secudarios y experimentar una divertida bajada en las cenizas volcánicas.

• Altura max: 2.025 m
• Tiempo de caminada: 2 horas